Antares Nuclear ระดมทุน 470 ล้านดอลลาร์ พัฒนาเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กสำหรับกองทัพสหรัฐฯ

Antares Nuclear Inc. สตาร์ทอัพด้านพลังงานนิวเคลียร์ในแคลิฟอร์เนีย ระดมทุนได้ 470 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อขับเคลื่อนแผนการสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก (microreactors) สำหรับใช้เป็นแหล่งพลังงานในฐานทัพของสหรัฐอเมริกา การระดมทุนครั้งนี้สะท้อนความสนใจที่เพิ่มขึ้นในเทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์ขั้นสูงสำหรับภาคการป้องกันประเทศ

รายละเอียดการระดมทุน

Antares เปิดเผยในแถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ว่า การระดมทุนรอบนี้นำโดยบริษัทร่วมลงทุน (Venture Capital) อย่าง Paradigm และ Caffeinated Capital โดยแบ่งโครงสร้างการลงทุนเป็น:

• หุ้นสามัญ (Equity): จำนวน 370 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
• หนี้สิน (Debt): จำนวน 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

เงินทุนดังกล่าวจะถูกนำไปใช้เพื่อเร่งการพัฒนาและทำให้บริษัทสามารถส่งมอบระบบเตาปฏิกรณ์ชุดแรกให้กับหน่วยงานของกองทัพสหรัฐฯ ได้ภายในปี 2028

ความคืบหน้าทางเทคโนโลยีและสัญญา

Ad

Antares เป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มโดยกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ ที่มีเป้าหมายเพื่อเร่งการนำพลังงานนิวเคลียร์มาใช้งานจริง โดยเมื่อวันที่ 4 มิถุนายนที่ผ่านมา บริษัทได้กลายเป็นผู้เข้าร่วมโครงการรายแรกที่สามารถสาธิตการสร้างปฏิกิริยาฟิชชันที่ยั่งยืนด้วยตนเอง (self-sustaining fission reaction) ได้สำเร็จ ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการออกแบบเตาปฏิกรณ์

แม้ว่าการทดสอบดังกล่าวจะผลิตพลังงานได้เพียงเล็กน้อย และบริษัทยังคาดว่าจะต้องใช้เวลาถึงปีหน้าในการพัฒนาระบบที่สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ แต่ Antares ก็ได้ทำสัญญาที่ชัดเจนกับกองทัพภายใต้โครงการ Advanced Nuclear Power for Installations เพื่อสร้างเตาปฏิกรณ์แล้ว เตาปฏิกรณ์ขนาดเล็กของบริษัทถูกออกแบบมาให้ทำงานได้อย่างปลอดภัยและเป็นอิสระโดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิงเป็นเวลาหลายปี

บริบทและมุมมองตลาด

แม้แนวคิดเรื่องเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กจะได้รับความสนใจมากขึ้น แต่เทคโนโลยีนี้ยังคงไม่ได้รับการพิสูจน์ในระดับเชิงพาณิชย์ และยังไม่มีการใช้งานจริงในสหรัฐอเมริกา นักลงทุนและภาคส่วนที่เกี่ยวข้องกำลังจับตามองอย่างใกล้ชิดว่า Antares ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2023 จะสามารถก้าวข้ามความท้าทายทางเทคนิคและกฎระเบียบเพื่อนำผลิตภัณฑ์ออกสู่ตลาดได้ตามเป้าหมายหรือไม่