후티, 사우디 해상 봉쇄 선언… 예멘 내전 재점화 위기 고조

이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군이 사우디아라비아의 기반 시설과 유조선을 공격하고 해상 봉쇄를 선언하면서, 10년 이상 지속된 예멘 분쟁이 다시 전면전으로 비화할 조짐을 보이고 있습니다. 로이터 통신은 예멘 관리, 서방 외교관, 분석가들을 인용하여 양측이 전선에 병력을 증강하는 등 군사적 긴장이 최고조에 달하고 있다고 보도했습니다.

고조되는 군사적 긴장

최근 후티 반군과 예멘 정부군은 홍해 연안부터 사우디 국경에 이르는 전선을 따라 병력을 증강 배치했습니다. 이는 후티가 사우디 공항을 공격하고, 사우디 유조선 두 척에 대한 공격을 감행하며 사우디에 대한 해상 봉쇄를 발표한 데 따른 것입니다.

후티 측은 이번 공격이 사우디의 공항 공격에 대한 보복이며, 해상 봉쇄는 사우디가 예멘에 가한 포위 공격에 대한 대응이라고 주장했습니다. 영국 왕립합동군사연구소(RUSI)의 바르아 시반 연구원은 "2022년 이후 가장 심각한 분쟁 준비 태세"라고 평가하며 상황의 심각성을 강조했습니다.

사우디의 딜레마와 지정학적 배경

사우디아라비아는 2022년 후티와 휴전에 합의한 이후 예멘에서의 분쟁 재개를 피해왔습니다. 이는 수십만 명의 희생자를 낳은 전쟁을 멈추고, 무함마드 빈 살만 왕세자의 국가 개혁 프로젝트인 '비전 2030'에 집중하기 위함이었습니다.

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그러나 후티의 계속되는 도발은 사우디의 인내심을 시험하고 있습니다. 채텀 하우스의 파레아 알무슬리미 연구원은 "후티와의 평화는 달성 불가능하며, 전쟁을 미루는 것이 오히려 더 큰 비용을 초래할 수 있다는 인식이 커지고 있다"고 분석했습니다. 특히 2030년 엑스포와 2034년 월드컵 등 대규모 국제 행사를 앞둔 사우디로서는 안보 위협을 조기에 제거해야 할 필요성이 커진 상황입니다.

시장 영향과 국제 사회 반응

후티의 해상 봉쇄는 세계에서 가장 중요한 해상 길목 중 하나인 바브엘만데브 해협의 안정을 직접적으로 위협합니다. 이 해협은 호르무즈 해협을 우회하여 홍해 연안으로 운송되는 하루 수백만 배럴의 원유가 통과하는 핵심 경로입니다. 이 지역의 불안정은 국제 유가와 글로벌 공급망에 즉각적인 타격을 줄 수 있습니다.

유엔과 오만 등이 중재 노력을 계속하고 있지만, 외교가에서는 협상을 통한 해결 가능성에 대한 비관론이 커지고 있습니다. 한편, 후티가 이스라엘과 국제 선박을 공격하고 유엔 직원을 억류하는 등의 행동으로 국제 여론이 악화되면서, 만약 사우디가 다시 군사 개입에 나설 경우 이전보다 국제 사회의 비판은 훨씬 적을 것이라는 분석도 나오고 있습니다.