타이슨 푸드, 폐쇄 육가공 공장 매각 관련 USDA 장관 발언 반박

미국 대형 육가공 업체 타이슨 푸드(Tyson Foods)가 최근 폐쇄 결정한 소고기 공장들을 미국 소유 기업이나 생산자에게만 매각할 것이라는 브룩 롤린스 미 농무부(USDA) 장관의 주장을 정면으로 반박했습니다. 타이슨 측은 국내외를 막론하고 모든 잠재적 인수자에게 열려 있다는 입장을 고수하며 양측의 주장이 엇갈리고 있습니다.

엇갈린 주장

브룩 롤린스 USDA 장관은 아이오와주 분에서 열린 연례 '팜 프로그레스 쇼'에서 타이슨 측과 구두 합의가 있었다고 밝혔습니다. 로이터 통신에 따르면 롤린스 장관은 기자들에게 "도니 킹 타이슨 최고경영자(CEO)가 공장을 이전하거나 매각할 경우 미국 소유 기업이나 생산자에게 돌아가도록 하겠다고 말했다"고 전했습니다.

그러나 타이슨 푸드 대변인은 이러한 주장이 사실과 다르다고 즉각 부인했습니다. 대변인은 "폐쇄된 공장 매각에 대한 우리 회사의 입장은 변하지 않았다"며, 국내외 구매자를 구분하지 않고 매각을 진행할 것이라고 밝혔습니다.

업계 과점과 외국 자본 논란

이번 논쟁은 미국 육가공 산업의 구조적 문제를 배경으로 합니다. 현재 미국 내 소고기 가공 시장은 소수 대기업이 장악하고 있으며, 외국 자본의 영향력에 대한 우려도 커지고 있습니다.

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• 시장 집중도: 타이슨, 카길, JBS USA, 내셔널 비프 패킹 등 상위 4개 업체가 미국 전체 곡물 비육 소 도축의 약 85%를 차지하고 있습니다.
• 외국 자본: 이 중 JBS USA는 브라질의 JBS가 소유하고 있으며, 내셔널 비프 패킹의 지배 지분은 브라질의 마프리그 글로벌 푸드(Marfrig Global Foods SA)가 보유하고 있습니다.

이러한 과점 구조와 외국 자본의 시장 지배력은 기록적인 소고기 가격 상승과 맞물려 중간선거를 앞둔 정치적 쟁점으로 부상했습니다. 트럼프 행정부는 육가공 업체의 가격 담합 가능성을 제기하며 법무부에 조사를 지시한 바 있습니다.

시장 영향과 정부 대응

사상 최고 수준의 소고기 가격에도 불구하고, 육가공 업체들은 높은 생우(cattle) 비용으로 인해 소고기 사업 부문에서 손실을 보고 있다고 주장합니다. 타이슨이 최근 3개의 소고기 공장 및 포장 시설을 폐쇄하거나 매각하기로 결정한 것도 이러한 사업 손실 심화에 따른 조치입니다.

정부는 치솟는 식품 가격에 대한 유권자들의 불만이 커지자 업계 지원책을 내놓고 있습니다. USDA는 최근 소규모 육가공 업체에 대한 대출 지원과 방목을 위한 보전 토지 사용 허가 등의 계획을 발표했습니다. 하지만 동시에 선거를 앞두고 90일간 30만 톤의 외국산 소고기를 인하된 관세로 수입할 수 있도록 허용하면서 국내 축산 농가들의 반발을 사기도 했습니다.