트럼프, '가격 담합' 비판하던 정유사 CEO들 백악관 초청

도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 소비자 가격 담합 혐의로 비판하며 법무부 조사를 촉구했던 미국 정유업계 고위 임원들을 백악관으로 초청했다. 로이터 통신에 따르면, 이번 회동은 시장 공급 안정 노력을 격려하고 정제 능력 확대를 논의하기 위한 목적이지만, 대통령의 비판 직후에 열리는 만큼 업계 관계자들은 이례적인 상황에 놓였다.

엇갈린 행보 속 복잡해진 셈법

이번 초청은 트럼프 대통령이 정유사들의 막대한 이익을 지적하며 이란과의 갈등 속에 급등한 휘발유 가격을 인하하라고 압박한 직후에 이루어졌다. 현재 미국 평균 휘발유 가격은 갤런당 4달러를 넘어섰으며, 이는 노동절 연휴를 앞둔 시점에서 역대 최고 수준이다.

정유업계는 2분기에 기록적인 실적을 거뒀다. 로이터에 따르면 마라톤 페트롤리엄, 필립스 66, 발레로 에너지 등 미국 3대 정유사의 2분기 합산 이익은 126억 달러에 달했다. 이러한 상황에서 대통령과의 만남은 업계에 기회이자 위협으로 작용하고 있다. 한 업계 관계자는 "대화의 장에 참여하고 싶지만, 예측 불가능한 상황에서 최고경영자(CEO)가 곤란한 처지에 놓일 수 있다는 점을 고려해야 한다"고 전했다.

기회와 위험이 공존하는 회동

업계는 이번 회동을 행정부의 바이오연료 정책이나 미국 항만 간 연료 운송 비용에 영향을 미치는 존스법(Jones Act) 등 현안을 대통령에게 직접 건의할 기회로 보고 있다. 그러나 과거 사례는 경영진의 신중한 접근이 필요함을 시사한다.

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지난 1월, 엑손모빌의 대런 우즈 CEO는 백악관 회의에서 베네수엘라를 '투자가 불가능한' 상태라고 평가했다가 트럼프 대통령의 분노를 샀다. 이후 트럼프 대통령은 엑손모빌을 베네수엘라에서 배제하겠다고 언급했으며, 소식통에 따르면 이번 회동에 엑손모빌은 초청받지 못했다. 이번 회의에는 마라톤 페트롤리엄, 셰브론, 발레로 에너지 등 다수의 정유사가 초청된 것으로 알려졌다.

정제 능력 확대와 유가 안정 목표

백악관은 이번 회의가 미국의 정제 능력 확대에 초점을 맞출 것이라고 밝혔다. 백악관 관계자는 과거 민주당 정부의 정책이 정유소 폐쇄와 신규 투자 위축을 초래했다고 주장하며, 단기적으로 설비 용량을 늘려 소비자 유가를 낮추는 방안을 모색하고 있다고 설명했다. 현재 미국 정유 시설 가동률은 거의 100%에 육박하는 상황이다.

트럼프 대통령은 저렴한 에너지를 경제 정책의 핵심으로 내세워 왔지만, 고유가가 지속되자 비판의 화살을 정유업계로 돌리고 있다. 이번 회동은 에너지 생산 확대를 위한 업계의 지지를 구하는 동시에, 높은 유가에 대한 책임을 묻는 복합적인 성격을 띠고 있어 그 결과에 시장의 이목이 쏠리고 있다.