나이오코프, 록히드 마틴과 희토류 공급 논의 소식에 주가 17% 급등

미국 희토류 개발업체 나이오코프 디벨롭먼츠(NioCorp Developments, NASDAQ: NB)의 주가가 화요일 거래에서 17% 급등했습니다. 이는 세계 최대 방산업체인 록히드 마틴(Lockheed Martin)과 핵심 광물 공급에 관한 협상을 진행 중이라는 로이터 통신의 보도에 따른 것입니다.

록히드 마틴과의 공급 계약 논의

로이터 통신은 두 명의 소식통을 인용하여 록히드 마틴이 나이오코프와 스칸듐 공급에 대해 협상하고 있다고 보도했습니다. 스칸듐은 항공기 부품부터 적외선 센서에 이르기까지 다양한 군사 장비에 사용되는 핵심 희토류 원소 중 하나입니다.

보도에 따르면 나이오코프는 록히드 마틴에 연간 15톤의 스칸듐을 공급하는 예비 계약을 체결한 것으로 알려졌습니다. 이는 미국 지질조사국(U.S. Geological Survey)이 추산하는 전 세계 연간 스칸듐 수요(약 60톤)의 약 4분의 1에 해당하는 상당한 물량입니다.

전략적 배경과 시장 영향

이번 공급 논의는 중국산 핵심 광물에 대한 의존도를 줄이려는 미국 정부의 정책적 움직임의 일환으로 풀이됩니다. 지난달 트럼프 대통령은 국방 계약업체들이 중국 등 특정 해외 공급업체로부터 광물을 구매할 수 있도록 허용했던 면제 조항을 얻기 어렵게 만드는 행정명령에 서명한 바 있습니다.

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록히드 마틴은 F-35 전투기, 패트리엇 미사일 등 미국 정부의 핵심 무기체계를 생산하는 업체입니다. 이번 계약 논의는 미국 내 안정적인 광물 공급망을 구축하려는 노력의 중요한 단계로 평가될 수 있으며, 투자자들은 이를 긍정적인 신호로 해석했습니다.

향후 전망과 과제

나이오코프는 2028년 가동을 목표로 하는 네브래스카 광산에서 스칸듐을 공급할 예정이며, 이 광산의 연간 생산 능력은 100톤에 달할 것으로 예상됩니다. 이번 합의는 아직 최종 확정이 필요하지만, 양사는 이미 미 국방부가 자금을 지원하는 연구 프로그램을 통해 협력 관계를 유지해 왔습니다.

다만, 미국 내 광물 공급망 구축은 저렴한 가격을 앞세운 중국 공급업체와의 경쟁 및 미국 내 제한적인 채굴 및 처리 능력과 같은 현실적인 과제에 직면해 있습니다.