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ニオコープ株が17%急騰、ロッキードとのスカンジウム供給交渉報道で
米国の鉱物開発企業ニオコープ・デベロップメンツ（NASDAQ: NB）の株価が火曜日の取引で17%急騰した。背景には、防衛最大手ロッキード・マーティンが同社から重要鉱物の供給を受ける方向で交渉中であると、ロイター通信が報じたことがある。
供給交渉の詳細
ロイターが関係筋の話として伝えたところによると、ロッキード・マーティンはニオコープからレアアースの一種であるスカンジウムの供給を受ける交渉を進めている。報道によれば、ニオコープがロッキードに対し年間15トンのスカンジウムを供給するという予備的合意が結ばれているという。
この供給量は、米国地質調査所（USGS）が推定する世界のスカンジウム需要（年間約60トン）の約4分の1に相当する。ニオコープは、2028年までに操業開始を予定しているネブラスカ州の鉱山から供給する計画で、同鉱山の年間生産能力は100トンが見込まれている。
地政学的背景と市場への影響
Adこの動きは、トランプ前大統領が署名した大統領令を受け、米国の防衛関連企業が重要鉱物のサプライチェーンにおいて中国への依存を減らそうとする広範な取り組みの一環だ。スカンジウムは、航空機の部品に使用される軽量で耐腐食性の高い合金を製造するために利用される。
F-35戦闘機などを製造するロッキード・マーティンにとって、国内からの安定した供給源確保は戦略的に重要となる。今回の報道は、ニオコープが米国の国内鉱物サプライチェーン構築において重要な役割を担うとの期待感を呼び、投資家の買いが集まった形だ。
今後の課題
最終的な契約締結には至っていないものの、両社は米国防総省が資金提供する研究プログラムを通じて既に関係を構築している。一方で、米国国内の鉱物供給網の構築は、長年にわたり安価な製品を供給してきた中国企業との価格競争や、米国内の採掘・精錬能力の限界といった課題に直面している。