ABC 지미 키멜, FCC '동등 시간' 규정 압박에 상원의원 후보 인터뷰 방송 취소

ABC의 유명 심야 토크쇼 진행자 지미 키멜이 제임스 탈라리코 민주당 상원의원 후보와의 인터뷰를 정규 방송 대신 유튜브를 통해 공개한다고 밝혔다. 키멜은 이러한 결정의 배경으로 연방통신위원회(FCC)의 규제 위협을 직접적으로 언급했다.

로이터 통신에 따르면 키멜은 자신의 방송에서 "FCC가 우리 쇼와 방송사인 ABC, 그리고 제휴사들까지 위협했다"고 주장하며, 이는 방송사의 전통적인 편집권 및 게스트 선정에 대한 압박이라고 설명했다.

'동등 시간 원칙' 재해석이 발단

이번 논란의 핵심에는 FCC의 '동등 시간 원칙(equal time rule)'에 대한 새로운 해석이 있다. 이 원칙은 방송사가 한 정당 후보에게 방송 시간을 할애할 경우, 경쟁 후보에게도 동등한 기회를 제공해야 한다는 규정이다.

과거 수십 년간 토크쇼는 '진정한 뉴스 프로그램(bona fide news programs)'으로 분류되어 이 규정에서 면제되었으나, 지난 1월 공화당이 주도하는 FCC는 심야 토크쇼를 더 이상 면제 대상으로 간주하지 않는다고 결정했다. 키멜은 과거 2016년 대선 후보였던 도널드 트럼프 대통령을 인터뷰했던 사례를 언급하며, 현재의 규제 환경이 크게 달라졌음을 지적했다.

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시장 및 미디어 업계에 미칠 영향

탈라리코 후보는 11월 미국 상원의 다수당을 결정할 수 있는 텍사스주에서 공화당 소속 켄 팩스턴 법무장관과 맞붙는 주요 후보다. 이번 ABC의 결정은 선거 국면에서 미디어 기업들이 정치적 후보를 다루는 방식에 대한 중요한 선례가 될 수 있다.

방송사들이 FCC의 제재를 우려해 정치인들의 토크쇼 출연을 기피하게 될 경우, 유권자들의 정보 접근성이 제한될 수 있다. 또한, 정치적 담론의 장이 규제가 덜한 온라인 플랫폼으로 이동하는 현상을 가속화시킬 수 있다는 분석이 나온다. 현재까지 ABC와 FCC는 이번 사안에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다.