IATA, 신임 사무총장에 WEF 사디아 자히디 임명...항공업계 외부 인사 파격 발탁

국제항공운송협회(IATA)가 세계경제포럼(WEF)의 사디아 자히디 상무이사를 차기 사무총장으로 임명했다고 밝혔다. IATA 최초의 여성 수장이 되는 자히디 신임 총장은 윌리 월시 현 사무총장이 인도 항공사 인디고로 자리를 옮김에 따라 11월 1일부터 임기를 시작한다.

항공업계 외부 출신 경제 전문가

이번 인선은 통상 전직 항공사 최고경영자(CEO)나 이사회 멤버가 맡아왔던 IATA 사무총장직에 항공업계 외부 인사가 임명되었다는 점에서 이례적으로 평가된다. 파키스탄 태생의 경제학자인 자히디는 제네바에 본부를 둔 영향력 있는 항공 로비 단체인 IATA를 이끌게 된다.

이번 결정은 항공업계가 중동 분쟁으로 인한 유가 100달러 돌파 등 지정학적, 경제적 역풍에 직면한 가운데 이루어졌다. 투자자들은 외부 전문가의 시각이 업계에 새로운 전략적 방향을 제시할 수 있을지 주목하고 있다.

산적한 도전 과제

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자히디 신임 총장은 항공업계가 당면한 여러 중대한 과제를 해결해야 하는 책임을 안게 된다. 특히 항공기 운항으로 인한 환경오염을 억제해야 한다는 압박이 거세지고 있다.

업계의 핵심 목표인 2050년 넷제로(탄소중립) 달성은 고효율 신형 항공기와 친환경 항공유(SAF) 부족으로 인해 위협받고 있는 상황이다. 자히디 총장은 이러한 공급망 문제를 해결하고 지속 가능한 성장을 위한 로드맵을 제시해야 한다.

자히디는 지난 1월 WEF 팟캐스트에서 기업 경영진들이 지정학적 긴장과 같은 단기적 리스크에 집중하느라 장기적인 환경 리스크를 후순위로 미루는 경향에 대해 우려를 표한 바 있다. 이러한 그의 관점은 향후 IATA의 정책 방향에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다.