중국, 헬륨 수출 전격 중단…중동 긴장에 반도체 공급망 우려 고조

중국이 중동 지역의 분쟁 재개로 인한 공급망 불안을 이유로 반도체 제조에 필수적인 헬륨 수출을 즉각 중단한다고 밝혔다. 이번 조치는 글로벌 시장의 공급 차질 위험에 대비해 자국 내 공급을 우선적으로 확보하기 위한 것으로 풀이된다.

수출 중단 배경

이번 수출 중단 결정은 이란을 둘러싼 중동의 긴장이 다시 고조되면서 헬륨 공급에 대한 우려가 커진 가운데 나왔다. Investing.com에 따르면, 중국은 올해 초에도 헬륨 부족 사태로 인해 자국 내 제조업체들이 어려움을 겪은 바 있다.

헬륨은 인공적으로 대량 생산이 불가능하며 주로 천연가스전에서 추출된다. 중국은 헬륨 소비량의 약 85%를 수입에 의존하고 있어, 주요 생산국의 공급 차질에 매우 취약한 구조다. 특히 세계 최대 헬륨 수출국 중 하나인 카타르는 최근 몇 년간 중국 헬륨 수입량의 절반 이상을 차지해왔다.

반도체 산업 및 시장 영향

헬륨은 반도체 제조 공정에서 필수적인 역할을 수행한다. 주요 용도는 다음과 같다.

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• 웨이퍼 냉각
• 플라즈마 식각
• 화학 기상 증착(CVD) 및 원자층 증착(ALD)
• 리소그래피 공정 지원

과거 이란 관련 분쟁으로 인해 카타르산 헬륨 수출이 차질을 빚었던 사례가 있어, 이번 중국의 조치는 글로벌 반도체 공급망의 취약성을 다시 한번 부각시키고 있다. 투자자들은 핵심 원자재 공급망의 지정학적 리스크가 반도체 산업에 미칠 파급 효과를 예의주시하고 있다.

전략 자원 통제 강화

이번 헬륨 수출 통제는 시장 불안 시기에 국내 공급을 우선시하는 중국의 광범위한 전략 자원 관리 정책의 일환으로 해석된다. 중국 정부는 이전에도 연료, 비료, 황산 등 주요 산업 원자재에 대한 수출 제한 조치를 시행한 바 있다. 이는 핵심 산업의 안정성을 확보하고 외부 충격에 대한 완충 장치를 마련하려는 의도로 분석된다.