호주, 본토 바닷새에서 첫 H5N1 조류독감 확인…확산 우려 고조

호주에서 처음으로 현지 바닷새에서 고병원성 H5N1 조류인플루엔자(AI) 바이러스가 확인되면서, 철새를 넘어 호주 본토 내 확산 가능성에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 이는 지난달 호주 본토에서 H5N1 바이러스가 처음 상륙한 이후 질병 확산의 새로운 국면을 시사합니다.

첫 현지 조류 감염 확인

줄리 콜린스 호주 농업부 장관은 금요일 성명을 통해 사우스오스트레일리아주 해안 도시 로브에서 발견된 큰댕기제비갈매기(greater crested tern)에서 H5N1 바이러스가 검출되었다고 밝혔습니다. 이번 감염은 호주 국립과학원의 실험실 테스트를 통해 최종 확인되었습니다.

이는 호주 본토 바닷새에서 감염이 확인된 첫 사례로, 이전의 모든 사례는 이동성 철새에서 발견되었습니다. 이번 사례를 포함해 호주 내 총 H5N1 확진 사례는 12건으로 늘어났습니다.

확산 우려 및 잠재적 영향

콜린스 장관은 이번 사태가 "우려스럽지만 예상치 못한 일은 아니다"라고 평가했습니다. 그는 아직 가금류나 농업 부문으로의 전파 또는 다른 동물 집단에서의 대규모 폐사 증거는 없다고 덧붙였습니다. 과학자들은 현재 해당 바닷새의 감염 경로를 파악하기 위한 추가 연구를 진행 중입니다.

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그러나 그리피스 대학교의 감염병 생태학자 해미쉬 맥칼럼 교수는 현지 바닷새로의 바이러스 전파가 "매우 나쁜 소식"이라며 "이는 앞으로 더 많은 사례의 시작이 될 가능성이 높다"고 경고했습니다. 바이러스의 토착화 가능성은 가금류 산업 및 관련 상품 시장에 잠재적 위험 요인으로 작용할 수 있습니다.

배경 및 글로벌 동향

치명적인 H5N1 조류인플루엔자 변종은 2021년부터 전 세계적으로 야생 조류와 포유류 집단으로 퍼져나가 수백만 마리를 폐사시켰으며, 가금류 농장과 젖소 농장, 심지어 일부 농장 작업자에게까지 감염된 바 있습니다. 호주는 지난 6월 마지막으로 본토에서 H5N1 사례를 확인한 대륙이 되었습니다.

한편, 뉴사우스웨일스주 센트럴 코스트에서 발견된 어린 물개 사체에 대한 H5N1 검사 결과는 음성으로 나왔다고 주 당국 대변인이 밝혔습니다. 이는 모든 의심 사례가 확진으로 이어지는 것은 아님을 보여주지만, 당국은 경계를 늦추지 않고 있습니다.