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에어리퀴드, 엘리엇 지분 확보 소식에 주가 급등…수익성 개선 압박
행동주의 투자자 엘리엇 매니지먼트가 프랑스 산업가스 대기업 에어리퀴드(Air Liquide)의 지분을 확보하고 경영진에 수익성 개선을 압박하고 있다는 로이터 통신 보도가 나오면서 화요일 에어리퀴드의 주가가 장 초반 4% 가까이 급등했다.
엘리엇의 지분 확보와 요구사항
로이터 통신은 사안에 정통한 소식통을 인용해 엘리엇이 에어리퀴드의 지분을 매입했으며, 수개월간 경영진과 접촉해왔다고 보도했다. 엘리엇은 에어리퀴드가 경쟁사와의 지속적인 수익성 격차를 해소하고 실적을 개선할 것을 촉구하고 있는 것으로 알려졌다. 현재 엘리엇의 정확한 지분 규모는 확인되지 않았다.
이번 조치는 행동주의 투자자들이 유럽 대기업을 대상으로 비용 절감, 사업 포트폴리오 단순화, 경우에 따라서는 기업 분할 등을 요구하며 영향력을 확대하는 가운데 이루어졌다.
경쟁사 대비 낮은 수익성
에어리퀴드는 린데(Linde PLC), 에어프로덕츠앤드케미컬(Air Products and Chemicals)과 함께 세계 3대 산업용 가스 공급업체 중 하나다. 그러나 수익성 측면에서는 경쟁사에 뒤처져 왔다.
AdLSEG 데이터에 따르면 2026년 중반 기준 린데의 영업이익률은 30%에 달했으나, 에어리퀴드는 21%에 그쳤다. 분석가들은 이러한 격차가 수년간 지속될 것으로 예상하고 있으며, 이는 에어리퀴드 경영진이 수익률을 높일 여지가 충분하다는 의미로 해석된다.
향후 전망과 투자자 기대
에어리퀴드는 오는 10월 초 '투자자의 날(investor day)' 행사를 개최할 예정이다. 투자자들은 이 자리에서 경영진이 구체적인 수익성 개선 로드맵과 추가적인 자사주 매입 계획을 발표하기를 기대하고 있다.
에어리퀴드의 시가총액은 약 1,080억 유로(1,255억 달러)에 달한다. 이번 소식은 유럽 시장에서 행동주의 펀드의 역할이 더욱 커지고 있음을 시사하며, 향후 에어리퀴드의 경영 전략 변화에 시장의 관심이 집중될 전망이다.