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英国、スペースXの軍事衛星「スターシールド」に4000万ドル支出 米国以外で初の公表
英国が、イーロン・マスク氏率いるスペースXの衛星通信サービスに約4000万ドルを支出したことが明らかになった。ロイター通信が報じたところによると、軍事・諜報機関向けの「スターシールド」サービスの利用を公に認めたのは、米国以外の国では英国が初めてとなる。
## スターシールドへの移行と支出の内訳
英国防省が情報公開請求に応じて開示した情報によると、同省はスターシールド端末を約1,000台、スターリンク端末を約500台運用している。これまでの総支出額は、スターシールドの端末と通信料に約1300万ポンド（約1760万ドル）、スターリンクに1650万ポンドとなっている。
英国は2022年半ばにスターリンクの利用を開始したが、スペースXが同サービスの利用を士気向上、福利厚生、娯楽、訓練目的に限定したことを受け、作戦上の軍事通信をスターシールドに移行した。同省は、スターシールドが強化された暗号化、軍事特有のサービス規約、最高レベルのネットワーク優先順位付けなどを提供すると説明している。
## 高度なサービスと高額なコスト
スターシールドは、スターリンクと同じ衛星コンステレーションを使用するが、専用端末と独立した地上ネットワークゲートウェイを通じて運用される。その価格はスターリンクを大幅に上回る。
Ad- スターシールドの料金プラン（英国）: 月額5,500ポンドでデータ5テラバイト、または月額25,000ポンドで無制限プランが利用可能。
- スターリンクの法人向けプラン（英国）: 月額1,830ポンドでグローバルデータ2テラバイト。
- 端末価格: スターシールド端末は1台4,000～7,000ポンドで、法人向けスターリンク端末の少なくとも2倍の価格設定となっている。
## 世界的な軍事利用の動向
この動きは英国に限ったものではない。ニュージーランド国防軍も、軍事作戦支援における有用性を調査するため、スターシールドの試験運用を行っていると発表した。一方、米国政府は、米宇宙軍の低軌道衛星コンステレーション計画を通じて、すでに総額60億ドルを超える複数年のスターシールド契約をスペースXと締結している。
英国は独自の軍事衛星通信ネットワーク「スカイネット」を運用し、フランスに拠点を置くユーテルサット社の株式も保有している。今回のスペースXとの契約は、既存の通信能力を補完・強化する動きとみられ、地政学的な緊張が高まる中で、各国が宇宙空間における通信インフラの確保を急いでいる現状を浮き彫りにしている。