สหราชอาณาจักรยืนยันใช้จ่ายเกือบ 40 ล้านดอลลาร์สำหรับบริการดาวเทียม Starshield ของ SpaceX

กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรเปิดเผยว่าได้ใช้จ่ายเงินเกือบ 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ไปกับบริการดาวเทียมของ SpaceX ซึ่งนับเป็นประเทศแรกนอกสหรัฐอเมริกาที่ออกมายืนยันต่อสาธารณะถึงการใช้งาน Starshield ซึ่งเป็นบริการสื่อสารสำหรับกองทัพและหน่วยข่าวกรองโดยเฉพาะ

ข้อมูลดังกล่าวได้รับการเปิดเผยผ่านการยื่นคำร้องขอข้อมูลข่าวสารตามกฎหมาย (freedom of information request) และอ้างอิงโดยสำนักข่าวรอยเตอร์ส การใช้จ่ายนี้สะท้อนถึงการพึ่งพาเทคโนโลยีอวกาศเชิงพาณิชย์ที่เพิ่มขึ้นในภาคการป้องกันประเทศ

รายละเอียดการใช้จ่ายและการเปลี่ยนผ่าน

กระทรวงกลาโหมอังกฤษระบุว่าค่าใช้จ่ายทั้งหมดประกอบด้วยประมาณ 13 ล้านปอนด์ (17.6 ล้านดอลลาร์) สำหรับบริการ Starshield ซึ่งครอบคลุมทั้งอุปกรณ์รับส่งสัญญาณและค่าบริการสัญญาณ และอีก 16.5 ล้านปอนด์ สำหรับบริการ Starlink โดยปัจจุบันกองทัพอังกฤษมีอุปกรณ์ Starshield ประมาณ 1,000 เครื่อง และ Starlink อีก 500 เครื่อง

สหราชอาณาจักรเริ่มใช้บริการ Starlink ตั้งแต่กลางปี 2022 ก่อนที่จะย้ายการสื่อสารทางทหารในระดับปฏิบัติการมายัง Starshield การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นหลังจาก SpaceX กำหนดนโยบายให้ใช้ Starlink สำหรับวัตถุประสงค์ที่ไม่ใช่การรบ เช่น เพื่อสวัสดิภาพ สันทนาการ และการฝึกอบรมของกำลังพลเท่านั้น

ต้นทุนที่สูงขึ้นแลกกับความสามารถเฉพาะทาง

บริการ Starshield ถูกออกแบบมาสำหรับหน่วยงานรัฐบาลโดยเฉพาะ โดยมีคุณสมบัติที่เหนือกว่า Starlink เชิงพาณิชย์ เช่น การเข้ารหัสที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น, เงื่อนไขการบริการที่เฉพาะเจาะจงสำหรับกองทัพ, การจัดลำดับความสำคัญของเครือข่ายในระดับสูงสุด และความครอบคลุมของสัญญาณที่กว้างขวางกว่า แม้จะใช้กลุ่มดาวเทียมเดียวกัน แต่ Starshield ทำงานผ่านอุปกรณ์และเกตเวย์ภาคพื้นดินที่แยกจากกัน

Ad

ความสามารถที่เพิ่มขึ้นนี้มาพร้อมกับต้นทุนที่สูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญ:

• ค่าบริการรายเดือน: แผน Starshield ในอังกฤษเริ่มต้นที่ 5,500 ปอนด์ (สำหรับข้อมูล 5TB) ไปจนถึง 25,000 ปอนด์ (ไม่จำกัด) เทียบกับแผนธุรกิจของ Starlink ที่ 1,830 ปอนด์ (สำหรับข้อมูล 2TB ทั่วโลก)
• ราคาอุปกรณ์: อุปกรณ์รับส่งสัญญาณของ Starshield มีราคาอยู่ระหว่าง 4,000 ถึง 7,000 ปอนด์ต่อเครื่อง ซึ่งสูงกว่าอุปกรณ์เกรดธุรกิจของ Starlink อย่างน้อยสองเท่า

บริบทของตลาดดาวเทียมวงโคจรต่ำ

การเคลื่อนไหวของสหราชอาณาจักรตอกย้ำถึงแนวโน้มที่พันธมิตรของสหรัฐฯ เริ่มหันมาใช้เทคโนโลยีของ SpaceX มากขึ้น โดยนิวซีแลนด์กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบ Starshield เช่นกัน ขณะที่รัฐบาลสหรัฐฯ เองได้ทำสัญญา Starshield ระยะยาวมูลค่ากว่า 6 พันล้านดอลลาร์ ไปแล้ว

สำหรับนักลงทุน การใช้จ่ายของรัฐบาลต่างๆ ถือเป็นแหล่งรายได้สำคัญสำหรับ SpaceX และเป็นการยืนยันถึงความเป็นผู้นำในตลาดดาวเทียมวงโคจรต่ำ (LEO) อย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรยังคงใช้งานเครือข่ายดาวเทียมทางการทหารของตนเองอย่าง Skynet และถือหุ้นในบริษัท Eutelsat ของฝรั่งเศส ซึ่งบ่งชี้ว่าการใช้บริการของ SpaceX เป็นการเสริมความสามารถเดิม ไม่ใช่การทดแทนทั้งหมด