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米ストーク・スペース、10億ドル調達 大型ロケット開発を加速
米国の宇宙開発スタートアップ、ストーク・スペース（Stoke Space）が、シリーズE資金調達ラウンドで10億ドルを調達したことが明らかになった。同社のアンディ・ラプサCEOがロイター通信に語ったところによると、今回の資金調達により、同社の企業価値は約100億ドルと評価されている。
新型ロケット開発の加速
今回の資金調達は、Point72 VenturesとSpark Capitalが主導した。これにより、2020年の設立以来の累計調達額は23億ドルに達した。ラプサCEOによると、調達した資金は、2027年に初打ち上げを予定している「Nova Pathfinder」ロケットの継続的な開発を加速させるとともに、1年以上前から開発が進められている、より大型の「Nova Block 2」ロケットの開発資金に充てられるという。
ストーク・スペースは、活況を呈する衛星打ち上げサービス市場の需要を取り込むため、完全再利用型ロケット戦略を強化する。ラプサCEOは、Pathfinderの打ち上げ契約は「今後数年間」はすでに埋まっていると述べ、Block 2についても顧客との初期協議を開始していることを明かした。Block 2の初打ち上げは2029年を見込んでいる。
拡大する市場需要への対応
世界的な打ち上げ市場では、衛星を利用したサービスを拡大する企業が増加し、需要が急増している。特に、衛星コンステレーションを構成する老朽化した衛星を補充する必要性から、一度に多くの衛星を搭載できる大型ロケットへの要求が高まっている。
AdラプサCEOは、「顧客の衛星がサイズと量の両方で大型化しているのを目の当たりにしており、それがBlock 2の開発を本格的に承認する大きな理由の一つだ」と述べている。同社は、小型のPathfinderもBlock 2のデビュー後も運用を継続し、専用の衛星ミッションや小型衛星群の打ち上げに対応する計画だ。
スペックと市場での位置付け
ストーク・スペースのロケットは、再利用の有無によってペイロード（可搬重量）が異なる。同社は、イーロン・マスク氏率いるスペースX社などが先行するロケット再利用技術を軸に、打ち上げコストの削減を目指す。
- Nova Pathfinder: 低軌道へのペイロードは、完全再利用型で3トン、使い捨て型で最大7トン。これはファイアフライ・エアロスペース社の「Alpha」をわずかに上回るが、スペースX社の「ファルコン9」の半分以下の能力となる。
- Nova Block 2: 低軌道へのペイロードは、完全再利用型で最大15トン、使い捨て型で約23トン。これは現在、世界で最も活躍している「ファルコン9」に匹敵する能力である。