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スペースX、携帯電話事業への本格参入を表明—通信大手の株価は下落
スペースXのグウィン・ショットウェル社長が、同社の衛星通信サービス「スターリンク」を地上系携帯電話事業者にまで拡大する計画を表明した。これを受け、AT&T、ベライゾン、T-モバイルといった米国の大手通信事業者の株価は時間外取引で軒並み下落した。
携帯キャリア事業への野心表明
ショットウェル社長は火曜日の決算発表の場で、スターリンクのサービスをさらに拡大し、通信市場でより直接的に競争していく方針を概説した。この動きの核心となるのが、エコスターから196億ドルで取得した65MHzのワイヤレス周波数帯だ。これは5G展開で利用される中帯域の周波数帯であり、スペースXが単なる衛星通信事業に留まらず、長期的な戦略として地上通信網の構築を目指していることを示唆している。
同社長は、スペースXが「大手3社から顧客を奪うことを期待している」と述べ、既存の通信事業者に対する明確な挑戦の意図を示した。
市場への影響：通信大手3社の株価が下落
この発表は、株式市場に即座に影響を与えた。火曜日の時間外取引で、通信大手各社の株価は2.2%から4%下落した。
Ad- AT&T (T): 時間外で0.94%下落。既存事業の不振から、新規参入による競争激化の影響を最も受けやすいとみられている。
- ベライゾン (VZ): 時間外で2.11%下落。特に固定無線アクセス（FWA）事業でスターリンクとの直接競合が懸念される。
- T-モバイル (TMUS): 時間外で1.28%下落。現在スターリンクと提携関係にあるが、将来的な競合相手を育てる形になるという皮肉な状況にある。
一方、スペースX（SPCX）の株価は通常取引で9.43%上昇した後、時間外で7.53%下落するなど、市場の期待と懐疑が入り混じる不安定な値動きとなった。
専門家の見方と今後の課題
通信業界の著名なアナリストであるモフェットナサンソンのクレイグ・モフェット氏は、スターリンクが既存事業者とのMVNO（仮想移動体通信事業者）契約なしに、5年以内に競争力のある消費者向け携帯サービスを提供するのは「極めて困難」との見方を示している。全国規模の地上インフラの構築には、数千億ドル規模の投資と長い年月が必要となるためだ。
また、規制上のハードル、都市部における高密度なネットワークの構築、端末の互換性など、解決すべき課題は多い。既存事業者も、長年にわたって築き上げてきた法人顧客との関係や光ファイバー網といった強固な事業基盤を有している。しかし、スペースXが豊富な資金力と周波数帯を武器に市場に参入することで、特に地方や郊外のブロードバンド市場において、価格競争や顧客獲得競争が激化することは避けられないとみられる。