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Amazon傘下のZoox、ラスベガスでロボタクシーの有料サービスを来週開始へ
Amazon.com Inc.傘下のロボタクシー部門であるZooxは、8月10日よりラスベガスで乗客への運賃請求を開始すると発表した。これにより、ハンドルやペダルといった従来の運転制御装置を持たない車両による、米国初の有料自動運転サービスが誕生することになる。
ラスベガスでの商用サービス開始
同社が水曜日に発表したところによると、運賃は基本料金に加えて、距離と所要時間に基づいて計算される。Zooxは具体的な料金体系を明らかにしていないが、乗客は予約前に運賃の全額を確認できるとしている。
この商用サービス開始は、自動運転技術の収益化に向けた大きな前進を意味する。これまで同社は、ラスベガス、サンフランシスコ、オースティン、マイアミの各都市で100万人の乗客を輸送する実証実験を行ってきた。
自動運転業界における競争
Zooxのサービスは、自動運転業界における競争の新たな局面を告げるものだ。現在、米国で最大の商用無人配車サービスを運営しているのはAlphabet Inc.傘下のWaymoだが、同社の車両には緊急時用のハンドルとペダルが備え付けられている。
AdZooxの車両は、乗客のためだけに対面式の座席を備え、運転席そのものが存在しない設計が特徴だ。この点でWaymoと一線を画しており、Tesla Inc.なども含めた各社が、完全自動運転サービスの主導権を巡り競争を繰り広げている。
規制当局の承認と実績
今回の有料サービス開始は、米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）からの承認が背景にある。NHTSAは7月、Zooxに対し、今後2年間で最大5,000台のロボタクシーを米国の公道で展開し、乗客から運賃を徴収することを許可する一時的な免除措置を与えた。
Zooxのロボタクシーは、これまでに公道で300万マイル（約480万km）以上の走行実績を積み重ねており、安全性と信頼性の向上を図ってきた。今回の商業化は、これらの実績が規制当局に認められた結果と言える。