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アマゾン、衛星網構築でアリアン6を追加発注 欧州との連携強化
アマゾンは、同社の衛星ブロードバンド計画のため、欧州の宇宙企業アリアンスペースに対し、アリアン6ロケットによる打ち上げを6回追加で発注した。9日にパリで開催された宇宙関連の会合でアリアンスペースが発表したもので、これによりアマゾンとの契約に基づく打ち上げ総数は24回に増加する。
契約の詳細
今回の追加契約は、欧州の基幹ロケット計画にとって重要な後押しとなる。ロイター通信が報じたところによると、追加分の打ち上げは大型ペイロードに対応するアリアン64型機を使用し、2029年に開始される予定。アマゾンが発注した計24回の打ち上げは、2031年までに完了する計画だという。
この発表は、フランスのマクロン大統領も出席したパリの宇宙サミットで行われた。一方で、アマゾンの創業者ジェフ・ベゾス氏が所有するブルーオリジンを含む米国の主要宇宙企業は、欧州主導の議題に対する米政府の懸念から同サミットを欠席したと報じられている。
市場への影響と宇宙開発競争
この動きは、アマゾンがスペースXの「スターリンク」に対抗するため、低軌道（LEO）に数千基の衛星を展開する計画を加速させる中で行われた。アマゾンはこれまで、ボーイングとロッキード・マーチンの合弁事業であるユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のロケットに主に依存してきたが、米国での打ち上げ能力の不足が課題となっていた。
Ad今回の追加発注は、アマゾンが安定した打ち上げ能力を確保するために、欧州への依存を深めていることを示唆している。ただし、商業打ち上げ市場全体では、依然としてイーロン・マスク氏率いるスペースXが圧倒的なシェアを占めている。
アマゾンの衛星計画と今後の見通し
アマゾンは当初、規制要件として計画する3,232基の衛星の半数を今夏までに打ち上げる必要があった。しかし、ロケットの供給不足を理由に、この要件は6月に免除されている。
アリアンスペースは今年、すでに3回のアリアン6ミッションでアマゾンの衛星100基を軌道に投入している。同社の広報担当者によると、現在の受注残は約30回分で、2029年と2030年に打ち上げ枠の空きがあるという。