Alphabet社、宇宙データセンターの試験のため、SpaceX社のロケットにAIチップを搭載して打ち上げ

Alphabetは、宇宙空間におけるデータセンターの実現可能性を探る取り組みにおいて重要な一歩となる、独自の人工知能（AI）チップをSpaceXのファルコン9ロケットに搭載し、木曜日に軌道上に打ち上げる予定です。このミッションは、宇宙空間で継続的に稼働可能な太陽光発電式AIコンピューティングインフラの開発を目指すAlphabetの「プロジェクト・サンキャッチャー」にとって、初の軌道上試験となります。

ミッション詳細

打ち上げは、SpaceXの無人ミッション「トランスポーター18」の一環として、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地から太平洋標準時午前11時15分に予定されています。ペイロードには、Googleのテンソル処理ユニット（TPU）を搭載した太陽光発電式のプロトタイプ衛星が含まれており、低軌道環境下での試験が行われます。

Alphabetはこれまで、カリフォルニア大学デービス校の地上施設でAIワークロードを実行するTPUの試験を実施してきましたが、宇宙という特殊な環境下でチップがどのように動作するかはまだ確認されていません。プロジェクト・サンキャッチャーは、2025年11月に同社によって初めて発表されました。

戦略的根拠

Alphabetが軌道上コンピューティングに参入する背景には、大幅なエネルギー効率向上の可能性があります。同社によれば、低軌道衛星はほぼ一定の太陽光を利用できるため、地上の同等システムと比較して最大8倍の太陽光発電が可能になります。これは、エネルギー集約型のAIトレーニングやワークロードにおいて大きなアドバンテージとなる可能性があります。

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プロジェクト・サンキャッチャーの長期的なビジョンは、複数の衛星コンステレーションを連携させ、より大規模で複雑なAIタスクを軌道上で完全に管理することです。この動きは、地上インフラを超えた、AI覇権争いにおける新たなフロンティアを切り開くものです。

台頭する宇宙AI競争

軌道上データセンターの開発に取り組んでいるのはAlphabetだけではありません。Alphabetが820億ドル以上の株式を保有するSpaceXも、独自の野心的な計画を持っています。 SpaceXは、テスラと共同開発したグラフィック処理ユニット（GPU）と太陽電池アレイを搭載した衛星群を用いて、独自の軌道上データセンターを構築・打ち上げる計画を発表した。

SpaceXの幹部らは、この技術の可能性について積極的に発言している。CEOのイーロン・マスク氏は今年初め、宇宙空間のデータセンターは2～3年以内にAIモデルの学習において最も安価な方法になる可能性があると述べた。COOのグウィン・ショットウェル氏も9月、同社は「2027年には宇宙空間にスーパーコンピューティング機能を展開する予定だ」と語った。