นาซาอนุมัติสัญญามูลค่า 946 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้แก่สเปซเอ็กซ์ สำหรับภารกิจส่งลูกเรือไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเพิ่มเติม

นาซาประกาศเมื่อวันศุกร์ว่าได้มอบสัญญาเพิ่มเติมให้กับ SpaceX มูลค่า 946 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อส่งนักบินอวกาศไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติอีก 3 ภารกิจ ซึ่งเป็นการตอกย้ำบทบาทสำคัญของบริษัทในโครงการการบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของนาซา

การแก้ไขสัญญาครั้งนี้ขยายระยะเวลาการบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของ SpaceX ไปจนถึงปี 2030 ทำให้จำนวนภารกิจนักบินอวกาศที่ SpaceX ทำสัญญากับนาซารวมเป็น 17 ภารกิจ และเพิ่มมูลค่ารวมของข้อตกลงเป็น 5.92 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามข้อมูลของนาซา

การพึ่งพาเชิงกลยุทธ์ต่อ SpaceX

การขยายสัญญาครั้งนี้เน้นย้ำถึงการพึ่งพาที่เพิ่มมากขึ้นของนาซาต่อระบบ Crew Dragon ของ SpaceX ในการรักษาการมีอยู่ของสหรัฐฯ ในห้องปฏิบัติการโคจร นาซามีกลยุทธ์มานานแล้วที่จะรักษาผู้ให้บริการปล่อยจรวดอิสระของอเมริกา 2 ราย เพื่อให้มั่นใจได้ว่าสามารถเข้าถึงอวกาศได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป้าหมายนี้มีความซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากความล่าช้าของยานอวกาศ Starliner ของโบอิ้ง

บริษัทโบอิ้ง บริษัทอีกแห่งที่ได้รับเลือกภายใต้โครงการ Commercial Crew Program ของนาซาในปี 2014 ประสบปัญหาสำคัญระหว่างการทดสอบการบินที่มีมนุษย์ควบคุมในปี 2024 ปัญหาเหล่านี้ทำให้ตัดสินใจส่งนักบินอวกาศสองคนคือ บัตช์ วิลมอร์ และซูนิ วิลเลียมส์ กลับประเทศด้วยแคปซูลดราก้อนของสเปซเอ็กซ์ หลังจากภารกิจที่วางแผนไว้ 10 วัน ยืดเยื้อออกไปนานกว่าเก้าเดือนบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)

Ad

บริบทของโครงการ Commercial Crew Program

นาซาริเริ่มโครงการ Commercial Crew Program เพื่อยุติการพึ่งพายานอวกาศโซยุซของรัสเซียหลังจากการปลดระวางยานอวกาศสเปซชัตเติล สเปซเอ็กซ์ได้รับการรับรองสำหรับการบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมในเดือนพฤศจิกายน 2020 และตั้งแต่นั้นมาก็กลายเป็นผู้ดำเนินการหลักสำหรับการหมุนเวียนลูกเรือ ISS

สัญญากับ SpaceX นั้นครอบคลุมบริการหลากหลายด้าน รวมถึง:

• การเตรียมความพร้อมก่อนการปล่อยยานอวกาศและนักบินอวกาศ
• บริการปล่อยยานโดยใช้จรวด Falcon 9 และแคปซูล Crew Dragon
• การปฏิบัติภารกิจในวงโคจร
• การนำลูกเรือกลับและกู้คืนแคปซูล
• การขนส่งเสบียงที่สำคัญ และความสามารถของยานอวกาศในการทำหน้าที่เป็นยานพาหนะหลบหนีฉุกเฉินที่สถานีอวกาศ