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미 법무부, '대북 군사작전' 보도한 NYT 프리랜서에 소환장 발부
미국 법무부가 과거 대북 군사작전 실패를 다룬 뉴욕타임스(NYT) 기사의 취재원을 파악하기 위해 관련 프리랜서 기자에게 소환장을 발부한 것으로 알려졌다. NYT는 지난 토요일 성명을 통해 이 같은 사실을 공개하며, 이는 언론의 자유에 대한 정부의 공격이라고 비판했다.
소환장 발부 배경
NYT에 따르면, 버지니아주 연방검찰은 지난 2월 프리랜서 기자 매튜 콜에게 소환장(subpoena)을 발부했다. 법무부는 콜 기자가 2025년 공동 집필한 기사와 관련하여 2년 치가 넘는 취재 기록과 법정 증언을 요구하고 있다.
해당 기사는 2019년 초 미 해군 특수부대 네이비실(Navy SEALs)이 북한 해안 인근에 도청 장치를 설치하는 임무 수행 중 비무장 북한인 여러 명을 사살했다는 내용을 담고 있다. 기사는 익명의 취재원 24명을 인용해 작성되었다.
NYT "언론에 대한 노골적 공격"
AdNYT는 이번 조치가 언론인에 대한 정부의 공세가 격화되고 있음을 보여준다고 강하게 비판했다. 찰리 슈타틀랜더 NYT 대변인은 성명을 통해 "정부가 비밀로 하려던 소환장을 공개하기로 한 매튜 콜의 결정을 지지한다"고 밝혔다.
그는 이어 "취재원 공개 요구는 대중의 알 권리를 부정하려는 행정부의 또 다른 노골적이고 불법적인 공격"이라며 "모든 미국인이 우려해야 할 사안"이라고 강조했다. NYT는 콜 기자의 법률 대리 비용을 지원하고 있다고 덧붙였다. 미 법무부는 해당 사안에 대한 논평 요청에 즉각 응하지 않았다.
언론계 파장과 의미
이번 소환장 발부는 국가 안보와 관련된 민감한 사안을 다루는 탐사보도 언론인들에게 상당한 압박으로 작용할 수 있다. 취재원 보호는 언론의 핵심 원칙 중 하나로, 이것이 위협받을 경우 내부 고발이나 정보 제공이 위축되어 대중의 알 권리가 침해될 수 있다는 지적이 나온다. 정부와 주요 언론사 간의 갈등은 정치적 불확실성을 높이는 요인으로, 투자자들도 그 귀추를 주목하고 있다.