쉬인, 홍콩 IPO 승인…베일에 싸인 창업자 쉬양톈 시험대 올라

패스트패션 대기업 쉬인(Shein)이 홍콩 증권거래소로부터 기업공개(IPO) 승인을 받으면서, 극도로 베일에 싸여 있던 창업자 겸 최고경영자(CEO) 쉬양톈(Sky Xu)이 대중의 시험대에 오르게 됐습니다. 로이터 통신에 따르면, 이번 상장은 뉴욕과 런던에서의 상장 시도가 무산된 후 세 번째 도전 끝에 이뤄진 성과입니다.

홍콩 증시 입성 눈앞

쉬인은 이르면 오는 9월 IPO를 단행할 수 있으며, 이때 예상되는 기업가치는 최대 500억 달러에 이를 수 있습니다. 이는 쉬인과 쉬양톈 창업자 모두에게 중요한 전환점이 될 것입니다. 상장 기업으로서 투명성 의무가 부과됨에 따라, 그동안 공개 석상에 모습을 드러내지 않았던 쉬양톈 CEO도 더 이상 그림자 속에 머물기 어려울 것으로 보입니다.

쉬양톈은 과거부터 인터뷰나 공식 행사를 피해왔으며, 온라인상에서도 거의 활동이 없습니다. 그는 도널드 탕 전 투자은행가를 집행 회장으로 영입하는 등 대외 업무는 다른 임원들에게 위임해왔습니다. 이러한 비밀주의는 미국과 영국에서 IPO를 추진할 당시 현지 정치인과 시민단체로부터 기업 지배구조에 대한 우려를 낳는 요인이 되기도 했습니다.

베일에 싸인 창업자, 쉬양톈

쉬양톈에 대해 알려진 정보는 극히 제한적입니다. 1984년 중국 산둥성 쯔보시에서 태어났으며, 일부 중국 언론 보도에 따르면 그의 어머니는 의류 공장 노동자였습니다. 그는 2012년 중국 난징에서 '쉬인사이드(Sheinside)'라는 이름으로 회사를 설립했으며, 2015년 현재의 '쉬인'으로 사명을 변경하는 과감한 결정을 내렸습니다.

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수년간 그를 지켜본 한 업계 소식통은 로이터에 그를 "인내심 있고 겸손하며 실용적인 인물"이라고 묘사했습니다. 그는 고대 주화 수집가로도 알려져 있으며, 회사가 거대해진 지금도 일상적인 운영에 깊숙이 관여할 만큼 세부 사항에 집중하는 스타일로 전해졌습니다.

전략적 은둔과 향후 과제

쉬양톈의 낮은 대외 노출은 전략적 선택일 수 있다는 분석도 나옵니다. 한 소식통은 그가 알리바바의 마윈처럼 중국 정부의 규제 표적이 되는 위험을 최소화하려 했을 수 있다고 지적했습니다. 실제로 쉬인은 2022년 본사를 중국에서 싱가포르로 이전했으나, 핵심 공급망은 여전히 중국 광저우에 집중되어 있습니다.

과거 쉬양톈은 핀둬둬의 테무(Temu)와 같은 경쟁사에 맞서기 위해 외부 자금 조달에 의존해서는 안 된다는 생각에 IPO에 주저했던 것으로 알려졌습니다. 그러나 홍콩 상장이 현실화되면서, 이제 그는 투자자들과 규제 당국의 엄격한 감시 속에서 기업의 성장과 투명성을 모두 증명해야 하는 과제를 안게 되었습니다.