앤트로픽의 AI 모델 클로드, CRISPR과 유사한 새로운 효소 시스템 발견

인공지능(AI) 기업 앤트로픽(Anthropic)은 월요일, 자사의 대규모 언어 모델인 클로드(Claude)가 획기적인 CRISPR 유전자 편집 기술과 유사한 특성을 지닌 새로운 효소 시스템을 발견했다고 발표했습니다. 이번 발견은 AI가 기초 생물학 연구를 어떻게 가속화할 수 있는지 탐구하기 위해 앤트로픽이 설립한 새로운 생명과학 연구 그룹 및 연구소의 초기 연구에서 나온 것입니다.

AI, 생물학적 발견 가속화

이번 발견은 AI 모델이 인간 전문가가 일반적으로 몇 주 또는 몇 달이 걸리는 과학적 분석 시간을 획기적으로 단축할 수 있는 잠재력을 보여줍니다. 2026년 봄에 설립된 앤트로픽의 연구팀은 클로드에게 방대한 DNA 서열 데이터베이스를 검색하여 새로운 시스템을 식별하는 임무를 부여했습니다.

새롭게 발견된 시스템은 배열 연관 역전사효소(array-associated reverse transcriptases, ART)라고 명명되었습니다. 앤트로픽이 공개한 사전 논문에 따르면, 이 시스템은 역전사효소, 파트너 유전자, 그리고 CRISPR 배열과 유사한 구조를 가진 DNA 반복 서열 배열로 구성됩니다. 초기 실험 결과, ART 배열이 서로 다른 짧은 RNA를 생성하는 것으로 확인되었습니다.

클로드(Claude)가 효소 시스템을 발견한 과정

인간 과학자들이 초기 방향을 제시하고 후속 실험을 진행하는 동안, 클로드는 데이터베이스 분석이라는 핵심적인 작업을 수행했습니다. 이 과정은 다음과 같습니다.

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• 950개의 AI 에이전트가 21시간 동안 작업했습니다.
• 2억 1천만 개의 토큰에 달하는 유전 데이터를 처리했습니다.
• 20만 개 이상의 역전사효소를 식별하고, 그중 3,500개의 후보 시스템으로 범위를 좁혔습니다.
• 과학자들이 상세 분석을 진행할 수 있도록 후보 시스템을 20개로 더욱 세분화했습니다.

이전 연구에서 역전사효소 자체는 이미 확인되었지만, 앤트로픽(Anthropic)은 클로드가 해당 시스템의 특징적인 요소들, 특히 관련 비코딩 DNA 서열 배열과 추가적인 보조 단백질을 최초로 식별했다고 밝혔습니다.

전문가 검증 및 향후 연구

이번 발견은 해당 분야의 저명한 전문가의 검토를 거쳤습니다. CRISPR 유전자 편집 분야의 선구자이자 MIT 및 브로드 연구소의 교수인 펑 장(Feng Zhang)은 이번 발견을 "AI 에이전트가 생물학적 발견에 어떻게 기여할 수 있는지 보여주는 흥미로운 사례"라고 평가하며, 논문 사전 공개본에 대한 서평을 통해 이를 언급했습니다.

장 교수는 또한 이러한 시스템의 발견이 "진정으로 흥미롭고 추가 연구가 필요하다"고 덧붙였습니다. 앤트로픽사추세츠는 ART의 주요 기능을 이해하기 위한 연구가 진행 중이라고 밝혔습니다. 이번 발표는 인공지능과 생명과학의 융합이 점점 더 가속화되고 있음을 보여주는 사례로, 투자자들은 신약 개발 및 생명공학 분야에 미칠 잠재력 때문에 이러한 추세를 예의주시하고 있습니다.