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米当局、フォード旧型車に「不当な安全リスク」と指摘 調査を格上げ
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米運輸省高速道路交通安全局（NHTSA）は3日、フォード・モーターの一部の旧型乗用車およびSUVについて、タイミングベルトの不具合が「不当な安全上のリスク」をもたらすとの見解を示し、欠陥調査を格上げした。この問題は、走行中の突然の動力喪失につながる可能性がある。
調査の対象と問題点
NHTSAが調査を強化したのは、2014年から2021年モデルの「フィエスタ」「フォーカス」「エコスポーツ」のうち、1.0リッターエンジンを搭載する135,551台。当局によると、これらの車両ではタイミングベルトが故障し、エンジンが停止する恐れがあるという。
調査の格上げは、当局が車両に安全上の欠陥が存在すると判断した場合の、リコール（回収・無償修理）勧告に向けた手続き上の一歩となる。ただし、現時点でリコールが決定されたわけではない。
報告された事象
AdNHTSAには、この問題に関連するとみられるインシデントが355件報告されている。報告によると、多くのケースで、走行中にエンジン油圧低下の警告灯が点灯した直後、車両が完全または部分的に駆動力を失ったという。
走行中に予期せず動力を失うことは、衝突事故のリスクを著しく高める可能性がある。今回の調査格上げは、この潜在的な危険性に対する当局の懸念を反映したものと言える。
市場への影響
この調査はフォードにとって、潜在的なリコール費用やブランドイメージへの影響をもたらす可能性がある。投資家や対象車両の所有者は、NHTSAの調査の進展と、フォード側の今後の対応を注視することになるだろう。