UN, "슈퍼 엘니뇨 사상 최강 수준 될 수도"…원자재 시장 긴장

유엔(UN) 산하 세계기상기구(WMO)가 현재의 엘니뇨 현상이 2027년까지 더욱 강화되어 관측 역사상 가장 강력한 수준이 될 수 있다고 경고했습니다. 이는 내년까지 극심한 기상 이변의 위험을 높여 전 세계 원자재 시장과 경제에 상당한 영향을 미칠 것으로 보입니다.

사상 최강 엘니뇨 경고

WMO는 목요일 발표에서 이례적으로 따뜻한 태평양 수온에 힘입어 엘니뇨(El Niño) 현상이 2027년 2월까지 지속될 가능성이 거의 100%에 가깝다고 밝혔습니다. WMO가 이처럼 높은 수준의 확실성을 표명한 것은 이번이 처음입니다.

셀레스트 사울로 WMO 사무총장은 제네바에서 열린 기자회견에서 "이러한 궤적이 계속된다면 관측이 시작된 이래 그 어떤 것보다 강력할 수 있다"며 "말 그대로 기록을 넘어서는 수준"이라고 말했습니다. 엘니뇨는 무역풍이 약화되면서 동태평양 해수면 온도가 주기적으로 상승하는 현상으로, 2~7년마다 발생하여 최대 12개월간 지속되는 경향이 있습니다.

원자재 시장 및 세계 경제 파장

강력한 엘니뇨는 전 세계 강수량과 기온 패턴을 크게 변화시켜 가뭄, 태풍 등 극심한 기상 이변을 유발합니다. 이는 농업 생산에 직접적인 타격을 주어 연성 상품(soft commodities) 시장에 가격 변동성을 키우는 핵심 요인입니다.

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• 농산물 가격 상승: 가뭄과 폭우는 커피, 설탕, 코코아, 곡물 등의 작황에 심각한 피해를 줄 수 있습니다. 이미 중앙아메리카의 '건조 회랑' 지역에서는 심각한 식량 위기가 발생했습니다.
• 공급망 차질: 기상 이변은 수확뿐만 아니라 물류 및 운송에도 차질을 빚게 하여 공급망 전반에 부담을 줍니다.

WMO에 따르면, 1950년 이래 '매우 강함' 등급으로 분류된 단 4번의 사례 중 하나인 올해 엘니뇨는 이미 태평양 해수면 온도를 평년보다 섭씨 2도 이상 높였습니다.

기후 변화와 맞물린 기록적 고온

엘니뇨는 자연 발생적인 현상이지만, 화석 연료 사용으로 인한 해수면 온도 상승이 그 강도를 증폭시킬 수 있습니다. 안토니우 구테흐스 UN 사무총장은 "엘니뇨가 우리 눈앞에서 거대해지고 있다"며 "지구는 미지의 수역에 있으며, 그 물은 뜨거워지고 있다"고 경고했습니다.

WMO는 엘니뇨가 올해 말 정점에 달할 것으로 예상하지만, 그 영향은 2027년까지 지속될 것이라고 전망했습니다. 윌프란 모우포우마 오키아 WMO 기후 예측 서비스 국장은 "엘니뇨 현상 이후에는 보통 전 지구적 기온이 일시적으로 급등하는 경향이 있다"며 "2027년은 기록상 가장 더운 해가 될 가능성이 있다"고 언급했습니다.